Stockholms Enskilda Bank grundades i mitten av 1850-talet med en miljon kronor i aktiekapital.

Stockholms Enskilda Bank skilde sig från hur andra svenska banker fungerade.

Svenska banker som fanns på 1800-talet levde på att ge ut pengar sedlar. AO Wallenberg som var initiativtagare till banken koncentrerade verksamheten på att ta upp lån av allmänheten och låna ut pengarna till nystartade företag eller förränta pengarna genom att köpa statsskuldväxlar.

Det svåra med att driva en bank är att ha likviditet så att insättarna kan hämta ut sina sparpengar när de vill. Samtidigt måste banken låna ut pengar så att de förränta sig eftersom banken ger ränta till insättarna. Idag är det inte särskilt svårt för banker att hantera detta eftersom de har lång erfarenhet av hur systemet fungera samtidigt som de kan låna pengar av riksbanken. Vid överskott i kassan kan de låna ut pengar till riksbanken för att få ränta.

AO Wallenberg hade studerat hur bankerna i skottland hanterade detta. En viktig del i detta var ge ut sedlar. Ett billigt sätt att låna pengar ut att betala ränta. Genom att öppna filialkontor på många olika ställen kunde Stockholms Enskilda Bank sprida ut sedlar geografiskt och hoppas att de var i omlopp länge så att de inte behövde lösa in dem.

Stockholms Enskilda Banks framgång byggde på att de var skickliga på att låna upp pengar av allmänheten och ha känsla för hur stor likviditet de behövde ha.